Minería de Hitos

La Mina Woodsmith ha sido llamada el mayor proyecto minero de Gran Bretaña en décadas. Incluso en el mundo de la minería, donde el escrutinio puede ser intenso, este es posiblemente nuestro proyecto de más alto perfil hasta la fecha. Sirius Minerals contrató a DMC para que excavara cuatro piques para acceder y desarrollar el yacimiento mineral de polihalita más grande y de mayor calidad del mundo, un valioso fertilizante. Los dos piques principales de la mina Woodsmith serán los más profundos piques mineros comerciales del Reino Unido y Europa.

La mina Woodsmith se encuentra en el Parque Nacional Moors de North York, cerca de la histórica ciudad de Whitby y de una Base de la Fuerza Aérea Real, por lo que hay numerosas restricciones en cuanto a ruido, iluminación, tamaño de la construcción, descarga de aguas y tráfico de vehículos. Nuestro cliente tiene un horario estricto que debe ser cumplido. Excavar piques mineros récord en medio de estos desafíos es difícil, y requiere innovación, experiencia y precaución.

Un profundo compromiso

No creemos que sea exagerado considerar este proyecto como el futuro de la minería. Las grandes minas comerciales rara vez se instalan cerca de ciudades y, en Occidente, nunca en zonas protegidas. La Mina Woodsmith sentará un precedente para los proyectos mineros en entornos sensibles. DMC está comprometida con un enfoque responsable, buscando y ejecutando las mejores soluciones posibles.

Como los piques principales de Woodsmith están sujetos a importantes restricciones operacionales, nos centramos en asegurar un enfoque impecable. El pique de producción alcanzará una profundidad de 1594 metros, y el pique de servicio alcanzará 1565 metros, ambos con un diámetro de 6,75 metros. Dos piques adicionales serán excavados a 360 metros para permitir la construcción del túnel de transporte de material de 37 kilómetros, que será el segundo túnel más largo del Reino Unido, después del túnel del Canal de la Mancha.

Estamos aplicando nuestra experiencia en ingeniería de innovación para optimizar la máquina perforadora y el revestimiento del pique para adaptarlos a las condiciones geológicas del área. Esto permitirá que el pique de la mina dure 100 años. Los piques principales tendrán castilletes situados en el suelo para reducir la altura del edificio. Los sistemas de eliminación de desechos y de ventilación del pique, así como también todos los servicios de minería tales como aire comprimido y comunicaciones, también están siendo diseñados por DMC y se instalarán a medida que el pique vaya siendo excavado.

La vanguardia

Excavar los piques principales de forma eficiente y segura es nuestra prioridad clave, por lo que elegimos usar dos Shaft Boring Roadheaders de Herrenknecht (SBR). El SBR es una máquina de excavación de pique suspendido de 60 metros de altura, con 12 cubiertas de trabajo y 2 plataformas de servicio. Se utiliza un cabezal de corte telescópico montado en una pluma para excavar con precisión la roca mediante un método de corte de cara parcial. El cabezal de corte trabaja en un ciclo, comenzando cada corte desde el centro del pique hacia la pared del pique, repitiéndolo hasta que se elimina una capa de material. La excavación procede en incrementos de 1 metro, seguido de secuencias de descenso del SBR.

El SBR fue elegido sobre el método convencional de perforación y tronadura debido a sus ventajas en la mejora de la seguridad y el programa. Esta metodología nos permitirá satisfacer varios objetivos operacionales, alejándonos del uso de explosivos y proporcionando un método de trabajo más seguro y previsible. En lugar de un proceso lineal, el SBR permite que el trabajo se complete de forma simultánea a medida que el pique va siendo excavado. Al mismo tiempo, minimiza los daños a la roca huésped expuesta, y mejora aún más la seguridad mientras que a la vez se minimiza el tiempo de inactividad. Las cubiertas de trabajo por encima del cabezal de corte permiten a los trabajadores instalar el revestimiento del pozo y la tubería a medida que la excavación continúa, mientras que un sistema de limpieza neumática (PNM) elimina la roca de desecho.

Las máquinas que se usarán en la Mina Woodsmith son la próxima generación de la tecnología SBR, mejorada en base a nuestra experiencia de los dos piques SBR terminados en Saskatchewan, Canadá. La potencia del cabezal de corte se ha incrementado en 600 kW. Se ha mejorado la estabilización, lo que acelera la secuencia de descenso. También se ha mejorado el PNM, con un mejor filtrado del polvo y una eliminación más sencilla de desechos, lo que permite el movimiento simultáneo de materiales y mano de obra. Todos los accesorios para el SBR también han sido rediseñados para una rápida instalación y retirada, y todos los componentes son más accesibles. Finalmente, se ha añadido una segunda plataforma de servicio desmontable para que el SBR pueda permanecer en su lugar mientras se realizan operaciones más arriba en el pique.

Enfrentando el desafío

Con el acceso al mineral previsto para 2021, la mina Woodsmith depende de la oportuna excavación del pique. Tenemos la experiencia y el equipo para asegurar que los hitos se cumplan de forma segura y eficiente. Además, estamos trabajando diligentemente y esperamos mejorar el programa de nuestro cliente hasta en 6 meses. El SBR permite el trabajo continuo en varios frentes, mejora la tasa de excavación del pique y hace que las operaciones sean lo más seguras posible al retirar a los trabajadores de la cámara de excavación. Esto permite transiciones de turno suaves, minimizando el tiempo de inactividad por reparaciones y eliminando la necesidad de realizar tronaduras.

Nuestro enfoque, que compartimos con Sirius Minerals, es hacer de la Mina Woodsmith un verdadero ejemplo de minería responsable. Al considerar cuidadosamente cada paso y aplicar la mejor tecnología de su clase, la ingeniería innovadora y la construcción de calidad, podemos asegurar que se están aplicando las mejores soluciones para que el proyecto sea un éxito rotundo. En este caso, eso significa cumplir con las responsabilidades en materia de seguridad y medio ambiente y, al mismo tiempo, asegurar un rápido ritmo de trabajo para cumplir con los hitos del proyecto.